Для обычных анализов используются более дешевые вторичные эталонные топлива — зеленое масло и газойль. Чем выше цетановое число топлива, тем равномернее его сгорание, эффективнее рабочий цикл, легче пуск двигателя и меньше расход топлива.
С повышением цетанового числа время на запуск двигателя значительно сокращается. Так, при цетановом числе 53 двигатель запускается в течение 3 секунд, а при цетановом числе 38 — за 50 секунд.